La situation de l’enseignement supérieur se trouve aujourd’hui à rebours de l’histoire de France et de celle des autres pays. Après une croissance ininterrompue de la démocratisation des études, nous connaissons depuis 2005 une récession du nombre d’étudiants, particulièrement des jeunes issus des milieux les moins favorisés.

Pourtant, comme le met en avant Bertrand Monthubert, le besoin de connaissance et de savoir ne fait que s’accroître et la crise ne doit pas justifier l’inaction. L’enseignement supérieur doit relever de l'investissement public et non pas reposer sur les particuliers. Vanessa Pinto le confirme par le résultat des enquêtes sociologiques menées sur les jeunes occupant un emploi de plus de 15h pendant leurs études. Le recours contraint au  salariat étudiant nuit à la réussite universitaire; il renforce aussi les disparités sociales originelles. La nature de l’emploi occupé varie selon le profil social de l’étudiant et, pour les jeunes issus de milieu populaire, se substitue progressivement, le plus souvent, aux études.

Depuis 2006, le culte de la concurrence est devenu la règle dans le milieu universitaire, analyse Patrice Brun, au détriment de la collaboration qui est pourtant la condition du progrès. La loi LRU a eu pour conséquences de renforcer l’augmentation des charges pour l’université, obligeant à réduire les effectifs et les moyens octroyés aux parcours et d'accroître la précarisation des étudiants. Redonner du temps pour la recherche aux enseignants, comme le propose Marietta Karamanli, sortir de l’urgence qui est devenue la règle et donner une vision globale à l’université, sont les principaux défis à relever par la gauche.

Emmanuel Zemmour affirme qu’un service public de l’enseignement doit être refondé pour être accessible à tous, être égalitaire pour permettre à chaque étudiant de réussir et fonctionner avant tout au service de l’étudiant. Paul Mehu rappelle les propositions du MJS et précise qu’il est essentiel de niveler par le haut les conditions d’études, d'appliquer les modalités de petits groupes de travail mises en œuvre dans les grandes écoles, en BTS ou en IUT aux universités.

Pour transformer l’université, il faudra donc remettre l’Etat au cœur de son pilotage par la réorganisation d’une péréquation entre les universités et parvenir à une véritable reconnaissance de l’utilité sociale des étudiants qui, il est utile de le souligner, permettent au pays d’augmenter sa qualification générale, et par là-même sa croissance et son innovation.